La vis alternative est une forme de paire de cames tridimensionnelles, représentée par deux rainures filetées avec le même pas et le même sens de rotation. Les deux extrémités sont reliées par une surcourbe. Grâce à la rotation de la tige filetée, le côté de la rainure en spirale pousse le curseur placé dans la rainure en spirale pour effectuer un mouvement alternatif axial. Les applications de vis alternatives incluent : les robots, les machines-outils CNC, les convoyeurs, les pièces d'avion (par exemple les ailerons), les dispositifs médicaux (par exemple les équipements à rayons X) et les machines d'impression (par exemple les machines d'impression offset), etc. La vis mère alternative est une sorte de vis mère qui peut faire bouger le curseur sans changer le sens de rotation de la broche.